¿Es confiable la Biblia?

¿Es confiable la Biblia? Cómo sabemos que su texto no ha sido cambiado

Sí: el texto que hoy lees en tu Biblia es, en lo esencial, el que escribieron sus autores hace siglos. No es una afirmación de fe ciega. Es una conclusión que cualquiera puede revisar, porque el Nuevo Testamento es, con enorme diferencia, el texto antiguo mejor documentado de la historia, y el Antiguo Testamento recibió en 1947 una confirmación que nadie esperaba.

Si llegaste aquí porque alguien te dijo que la Biblia fue modificada, que está llena de errores de copia o que la Iglesia decidió a su antojo qué libros entraban, vamos a revisar cada una de esas objeciones con los datos sobre la mesa. Y al final verás con honestidad qué puede demostrar la evidencia y qué no.

Antes de empezar: ¿qué significa que la Biblia sea "confiable"?

Bajo esa palabra se esconden tres preguntas distintas, y conviene separarlas:

1. ¿Llegó el texto hasta nosotros sin cambios importantes? Es la pregunta sobre la transmisión: si lo que lees es lo que se escribió.
2. ¿Lo que cuenta ocurrió realmente? Es la pregunta sobre la historia: si hay personas, lugares y hechos que se pueden verificar.
3. ¿Es de verdad Palabra de Dios? Es la pregunta sobre la inspiración.

Este artículo responde las dos primeras con evidencia histórica que puedes comprobar por tu cuenta. La tercera la tocaremos al final, porque la evidencia llega hasta cierto punto y conviene decir dónde se detiene.

¿Cómo se copiaba la Biblia antes de la imprenta?

Ningún libro de la Biblia se conserva en su original. Es cierto, y también lo es de todas las obras de la antigüedad: no existe el manuscrito que escribió de puño y letra Platón, Julio César ni Tácito. Lo que tenemos son copias de copias, hechas a mano durante siglos.

La pregunta útil, entonces, no es si existen los originales, sino si las copias que sobreviven permiten reconstruir el texto con seguridad.

En el caso del Antiguo Testamento, los copistas judíos desarrollaron reglas muy estrictas para su trabajo. Siglos más tarde, los masoretas llegaron a contar las letras y las palabras de cada libro para detectar cualquier error de copia. Era una cultura que trataba el texto como algo que no se podía tocar.

En el caso del Nuevo Testamento ocurrió algo distinto, y a favor del texto. El cristianismo se extendió con rapidez por todo el Mediterráneo, y los escritos de los apóstoles se copiaron y circularon por muchas ciudades a la vez. Eso significa que nadie tenía el control de todas las copias. Si alguien hubiera querido alterar una doctrina en un manuscrito, las demás copias, repartidas en lugares lejanos, lo habrían delatado. Una modificación centralizada y encubierta era sencillamente imposible.

¿Cuántos manuscritos tenemos?

Del Nuevo Testamento se han catalogado más de 5.800 manuscritos griegos, además de miles de copias en latín y en otras lenguas antiguas, y abundantes citas en los escritos de los primeros líderes cristianos. Con tantas fuentes independientes es posible contrastar el texto línea por línea.

Pon esa cifra al lado de otras obras antiguas que nadie cuestiona:

• Nuevo Testamento: más de 5.800 manuscritos griegos. El fragmento más antiguo, un trozo de papiro con pasajes de Juan 18 conocido como P52, se fecha en la primera mitad del siglo II, a pocas décadas de que se escribiera el evangelio.
• La Ilíada de Homero: cerca de dos mil manuscritos, el segundo lugar en abundancia entre las obras de la antigüedad.
• La guerra de las Galias, de Julio César: unos diez manuscritos fiables, y los más antiguos se escribieron unos novecientos años después de la obra.
• Los Anales de Tácito: los primeros libros dependen de una copia del siglo IX, ocho siglos después de escritos.

Nadie dice que no sabemos lo que escribió Tácito. Si aplicamos a la Biblia el mismo criterio que a cualquier texto antiguo, el resultado no es dudoso: está documentada con una abundancia y una cercanía a los hechos que ninguna otra obra de su tiempo puede igualar. Quien exige a la Biblia un estándar que no exige a ningún otro libro antiguo no está haciendo historia, está aplicando un prejuicio.

Este tema, junto con el del canon bíblico, se trabaja con más detalle en nuestro libro gratuito Apologética para adolescentes.

"Pero hay miles de diferencias entre los manuscritos"

Es verdad, y no hay que esconderlo. Si se cuenta cada diferencia en cada manuscrito, la cifra llega a cientos de miles. Dicho así suena alarmante. Veamos qué son realmente.

Una variante es cualquier diferencia entre dos copias, y se cuenta una vez por cada manuscrito en que aparece. Si una palabra está escrita distinto en dos mil copias, eso suma dos mil variantes, aunque se trate de un único detalle. Y la inmensa mayoría de esos detalles son de este tipo:

• Diferencias de ortografía, como escribir un nombre con una letra de más o de menos.
• Cambios en el orden de las palabras, algo que en griego casi no altera el sentido, porque la función de cada palabra la marca su terminación y no su posición.
• Presencia o ausencia de un artículo, o escribir «Jesús» en lugar de «Jesucristo».

Además, la lógica es contraria a lo que se piensa: tener muchos manuscritos significa tener muchas variantes, pero también significa tener las herramientas para detectar y corregir cada error. Las copias se comparan entre sí y el texto original se reconstruye con gran precisión.

Dos pasajes merecen mención aparte, porque son los más conocidos: el final largo de Marcos (16:9-20) y el relato de la mujer sorprendida en adulterio (Juan 7:53 a 8:11). Los estudiosos señalan que no aparecen en algunos de los manuscritos más antiguos, y muchas ediciones de la Biblia lo indican en una nota. Es una señal de transparencia, no de fraude: los traductores muestran al lector lo que se sabe. Y vale la pena notar que ninguna doctrina cristiana descansa únicamente en esos pasajes.

El Antiguo Testamento y los rollos del Mar Muerto

En 1947, en cuevas cercanas al mar Muerto, se encontraron cientos de manuscritos que habían permanecido ocultos durante unos dos mil años. Entre ellos había un rollo completo del libro de Isaías, copiado en el siglo II antes de Cristo.

Hasta ese momento, los manuscritos hebreos completos más antiguos del Antiguo Testamento eran de alrededor del siglo X después de Cristo. Es decir, había una diferencia de aproximadamente mil años entre las copias disponibles y el rollo recién descubierto. Si el texto hubiera sido alterado, retocado o «mejorado» a lo largo de esos mil años, ahí se iba a notar.

Al compararlos, los especialistas encontraron una coincidencia notable. Las diferencias son de ortografía y de pequeños detalles de copia, no de enseñanza. El mensaje de Isaías, incluidas las profecías sobre el siervo sufriente que los cristianos leen en Jesús, estaba ya escrito en el mismo sentido siglos antes de que Jesús naciera.

¿Qué dice la arqueología sobre los hechos que cuenta la Biblia?

La Biblia no es un libro de mitos sin tiempo ni lugar. Sus autores insisten en que escriben historia. Lucas, por ejemplo, abre su evangelio explicando su método:

«Me ha parecido también a mí, después de haber investigado con diligencia todas las cosas desde su origen, escribírtelas ordenadamente» (Lucas 1:3, RVR1960).

Y la arqueología ha confirmado, una y otra vez, los detalles que se pueden verificar. Tres ejemplos:

• La casa de David. Durante mucho tiempo hubo quienes dudaban de que el rey David hubiera existido. En 1993 se halló en Tel Dan una inscripción del siglo IX antes de Cristo que menciona a la «casa de David», escrita por un enemigo de Israel.
• Poncio Pilato. En 1961 se descubrió en Cesarea una inscripción con su nombre y su cargo, tal como lo presentan los evangelios. Además, el historiador romano Tácito, que no era cristiano, escribe que Cristo fue ejecutado bajo Poncio Pilato.
• El estanque de Siloé. El evangelio de Juan cuenta que Jesús envió a un ciego a lavarse allí (Juan 9:7). Durante años se dudó de que el lugar fuera como lo describía el relato. En 2004, unas reparaciones sacaron a la luz las escaleras de un gran estanque de ese período, en el sitio que la tradición señalaba.

Es importante decir lo que esto significa y lo que no. La arqueología no demuestra que la Biblia sea inspirada. Pero sí demuestra que quienes la escribieron conocían los lugares, los nombres y los cargos de su tiempo, y eso es exactamente lo que se espera de testigos y no de inventores. El apóstol Pedro lo dice así: «No os hemos dado a conocer el poder y la venida de nuestro Señor Jesucristo siguiendo fábulas artificiosas, sino como habiendo visto con nuestros propios ojos su majestad» (2 Pedro 1:16).

¿La Iglesia decidió qué libros entraban en la Biblia?

Es una de las ideas más repetidas, y también una de las más equivocadas. Se suele decir que el Concilio de Nicea, en el año 325, eligió los libros de la Biblia por razones políticas. Pero ese concilio trató la doctrina sobre la naturaleza de Cristo y no el canon bíblico.

Lo que ocurrió fue un proceso gradual. Las comunidades cristianas fueron reconociendo qué escritos venían de los apóstoles o de su círculo cercano, cuáles se leían en todas partes y cuáles coincidían con la enseñanza que habían recibido desde el principio. Los libros no recibieron autoridad por haber sido votados: ya la tenían, y la iglesia la reconoció. Hacia el siglo IV existían listas que coinciden con los veintisiete libros del Nuevo Testamento que conocemos.

Los textos que se suelen presentar como «los libros prohibidos», como el llamado Evangelio de Tomás, fueron escritos mucho después, en un entorno ajeno a los testigos de Jesús, y su contenido es distinto al de los cuatro evangelios. No se excluyeron por una conspiración. Nunca estuvieron en la conversación de las primeras comunidades.

Lo que la evidencia no puede hacer

Hasta aquí hemos recorrido evidencia histórica. Ahora conviene ser honestos con sus límites.

Los manuscritos demuestran que tu Biblia dice, en lo esencial, lo que dijeron sus autores. La arqueología muestra que esos autores hablaban de personas y lugares reales. Pero ni los manuscritos ni las excavaciones pueden demostrar que lo escrito sea la voz de Dios. Esa pregunta es distinta, y la Biblia responde por sí misma: «Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia» (2 Timoteo 3:16).

Lo que la evidencia sí logra es quitar de en medio las excusas equivocadas. Quien rechaza la Biblia porque «ha sido modificada» está rechazando algo que los datos no sostienen. Si la rechaza, tendrá que hacerlo por otra razón, y esa razón es la que merece una conversación honesta.

Jesús dijo: «El cielo y la tierra pasarán, pero mis palabras no pasarán» (Mateo 24:35). Y el profeta Isaías había escrito siglos antes: «La palabra del Dios nuestro permanece para siempre» (Isaías 40:8). Que esa Palabra haya llegado hasta ti por manos humanas, a través de veinte siglos de copias, es uno de los hechos más notables de la historia.

Preguntas frecuentes

¿Existen los manuscritos originales de la Biblia?

No. Ninguno de los originales se conserva, igual que ocurre con cualquier obra de la antigüedad. Lo que existe son miles de copias, tan numerosas y tan cercanas en el tiempo que permiten reconstruir el texto con gran seguridad.

¿Cuál es el manuscrito más antiguo del Nuevo Testamento?

El fragmento más antiguo que se conserva es el papiro P52, un trozo pequeño con pasajes de Juan 18, fechado en la primera mitad del siglo II. Se guarda en la Universidad de Mánchester, en Inglaterra.

¿Ha sido modificada la Biblia a lo largo de los siglos?

El conjunto de la evidencia dice que no en lo esencial. Existen variantes menores entre las copias, la mayoría de ortografía y de orden de palabras, que se conocen, se comparan y se indican en las notas de las ediciones. Ninguna doctrina cristiana depende de una variante dudosa.

¿Qué son los rollos del mar Muerto?

Son cientos de manuscritos descubiertos desde 1947 en cuevas cercanas al mar Muerto, con copias de casi todos los libros del Antiguo Testamento de unos dos mil años de antigüedad. Su comparación con textos mucho más recientes mostró que el contenido se transmitió con notable fidelidad.

¿Se puede confiar en una Biblia traducida al español?

Sí. Las traducciones al español se hacen a partir de los idiomas originales, el hebreo, el arameo y el griego, y se apoyan en los mismos manuscritos que hemos comentado. Una traducción seria no cambia la doctrina, aunque unas versiones sean más literales y otras más fáciles de leer.

¿Por dónde seguir?

Si nunca has leído la Biblia, no empieces por una discusión sobre manuscritos. Toma el evangelio de Marcos, el más breve, y léelo de una sentada, como se leería cualquier otro libro. Fíjate en cómo habla Jesús, en lo que hace y en lo que provoca en quienes lo rodean.

Y si lo que te frenaba era la duda de si todo eso es confiable, ya tienes un punto de partida sólido: el texto que tienes en las manos es serio, antiguo y extraordinariamente bien conservado. Lo que haga contigo esa lectura es una conversación que sigue abierta.

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